早在1882年秋天，巴拉基列夫将此题材提供给柴可夫斯基，直到1885年9月13日柴氏才写信给巴拉基列夫说:"《曼弗雷德》完成了……在我一生中向来没有这样努力过，也没有由于工作而觉得这样疲倦，交响曲是依照您的提示而写成四个乐章……自然，它是献给您的。"Manfred是根据拜伦(Lord Byron)的同名长诗谱写的。饱受痛苦和反叛的曼弗雷德形象是整个作品的中心主轴:曼弗雷德悲剧的主题在交响曲各个乐章贯穿发展着。

　　第一乐章的引子是交响曲的基本主题，是一幅曼弗雷德的心理画像，也是整首交响曲最主要的一部分。阿斯塔尔塔(Astarte)是柴可夫斯基所寻求的"高尚的、光明的人物形像"，这是幸福的象征，也是所渴望而在现实生活中却不能找到的，主题时隐时现，逐渐形成一个抒情诚挚的旋律。他的尾声是悲剧性的，具有"葬礼进行曲"的性质。

　　第二乐章是轻快而有活力的谐谑曲。作曲家拟有如下的标题:"阿尔卑斯山的女神，在瀑布水珠的彩虹中，出现于曼弗雷德的面前。"音乐体现了大自然的美和生机勃勃的景象。中段如歌的旋律，优美深情十分动人。进入高潮时，出现曼弗雷德主题，仿佛是主人公在回味着人间的悲苦。